后生元（外文: Postbiotics）(外文: Paraprobiotics) 是益生菌经加工处理后的益生菌代谢物成分统称，包括菌体与代谢产物。日本研究证实，经过筛选的后生元，增强免疫能力优于原活菌，即使经由高温作用或肠胃消化液处理，仍保有高度生理活性。证据显示，后生元的代表成分 (例如: 脂壁酸) 是决定后生元对于酸、碱、热耐受性的关键。已知后生元对人体具有多种健康助益。它的作用和用途大致如下：
在食品工业中使用益生菌和合生元作为食品补充剂，以保持均衡 些疾病时，发现结果没有显著影响。因为益生菌需定殖后，透过竞争肠道黏附位置、平衡肠道菌群，才能达到促进身体健康 。新的科研证据指出，益生菌对身体有益的健康帮助，不一定和活菌有直接关系，反倒是活菌的代谢产物或菌体成分才是促进健康的推手 。因此，科学家渐渐注意到益生菌具有健康的功能是建立在他们的菌体本身、代谢物、或是裂解产物，这些因子正式被国际益生菌组织命名为后生元。
